AI 데이터센터가 100달러 미만 스마트폰을 밀어낸다

2025년 세계에서 출하된 1억7,300만 대의 100달러 미만 스마트폰이 줄고 있다. 2026년 2분기 출하량은 전년 동기보다 거의 60% 감소했다.

AI 데이터센터가 메모리 칩 공급을 흡수하면서 스마트폰 제조 비용이 오르고, 저가 모델은 시장에서 사라지고 있다. 저렴하면서 기능이 다양한 스마트폰을 만들어 온 중국 제조사들은 보급형 제품을 줄이고 수익성이 높은 프리미엄 제품에 우선순위를 두고 있다. 휴대전화 가격 상승은 첫 스마트폰을 사려는 사람들의 인터넷 접근에도 영향을 줄 수 있다.

왜 가장 싼 스마트폰이 줄어드나?

스마트폰 가격은 지역마다 다르게 올랐다. 기존 모델 가격은 올해 세계적으로 약 15% 상승했고, 새로 출시된 모델은 지난해보다 약 25% 비싸졌다. 인도에서는 21%, 아시아·태평양 지역에서는 19%, 중동·아프리카에서는 18% 올랐다. 미국의 상승률은 5%였다.

세계 스마트폰 출하량의 약 60%를 차지하는 중국 제조사들은 메모리 칩 가격이 오르자 올해 보급형 제품 개발을 크게 줄였다. 시장조사업체 카운터포인트의 수석 애널리스트 이반 람(Ivan Lam)은 이들이 150~200달러 미만 제품에 대한 투자를 줄이고, 수익률이 높은 휴대전화와 브랜드, 사용자 경험, AI에 자원을 더 배분하려 한다고 말했다.

2025년 세계에서 출하된 스마트폰 가운데 4분의 1이 넘는 제품은 150달러 미만이었다. 하지만 이 시장은 축소되고 있다. 람은 과거 150달러 미만이던 제품의 가격대가 250달러나 300달러 미만으로 바뀔 수 있다고 말했다. 그는 비용이 2025년 이전 수준으로 돌아가리라고 예상하지 않았다.

가격 변화는 구체적인 제품과 지역에서도 나타났다. 인도에서 샤오미는 128GB Redmi 15C의 가격을 지난해 12월 출시 당시 1만2,499루피(140달러)에서 6월 1만6,999루피(190달러)로 올렸다. 36% 인상이다. 동남아시아에서는 오포의 100달러 미만 스마트폰 출하량이 96% 급감했고, 오포와 함께 시장조사업체 옴디아가 집계한 바에 따르면 비보는 대부분 시장에서 주력 보급형 모델 가격을 100달러 위로 올렸다. 지난해 아프리카에서 출하된 스마트폰의 81%가 200달러 미만이었지만, 2026년 2분기에는 100달러 미만 제품 출하량이 전년 동기보다 34% 줄었다.

메모리 칩은 어디로 가고 있나?

메모리 칩은 휴대전화가 사진과 앱 같은 정보를 저장하고 처리하는 데 쓰인다. 여러 상품을 만드는 데 필요한 부품을 두고 경쟁하는 상황에 빗대면, AI 데이터센터의 수요가 커지면서 스마트폰 제조사에 돌아갈 몫이 줄어든 셈이다.

시장조사·자문업체 IDC의 모바일 기기 부문 리서치 책임자 라몬 야마스(Ramon Llamas)는 메모리 부족이 가까운 시일 안에 해소되기 어렵다고 말했다. 그의 설명에 따르면 메모리 제조사 세 곳은 2025년 말 공급량의 대부분을 소비자 전자제품 대신 AI 데이터센터로 돌렸다. 그 결과 여러 기업이 재고를 확보하려고 분주해졌고, 메모리 부족으로 오른 가격이 소비자에게 전가됐다.

삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 테크놀로지는 세계 메모리 칩 시장의 90% 이상을 차지한다. 이들 기업은 최근 몇 년 동안 미국 AI 기업들과 여러 협력 관계를 맺었다. S&P 글로벌은 알파벳, 아마존, 마이크로소프트, 메타, 오라클, 스페이스X 등 미국 하이퍼스케일러(대규모 데이터센터를 운영하는 기업)의 자본 지출이 2025년 4,700억 달러, 2026년 전망치 8,700억 달러를 거쳐 2027년 1조3,000억 달러를 넘어설 것으로 추산했다.

가격 상승은 인터넷 접근에 어떤 영향을 주나?

가격이 오르는 데 그치지 않고 가장 저렴한 휴대전화 자체가 사라지는 것이 저소득층에 더 큰 문제가 될 수 있다. 세계이동통신사업자협회(GSMA)가 9월에 발표한 보고서에 따르면 스마트폰 가격은 저소득층이 인터넷에 접속하는 데 여전히 큰 장벽이다. 가장 가난한 20%가 보급형 기기를 사려면 한 달 소득의 44%를 써야 하고, 사하라 이남 아프리카에서는 그 비율이 76%에 이른다.

GSMA는 2030년까지 모바일 인터넷 이용자가 약 8억 명 늘어날 것으로 앞서 전망했다. 그러나 이 단체의 비영리 재단에서 디지털 포용을 담당하는 클레어 시브소프(Claire Sibthorpe)는 스마트폰 비용 상승이 전망에 영향을 주고 디지털 불평등을 키울 수 있다고 말했다. 인터넷이 가능한 휴대전화와 인터넷에 접근하지 못하면 중요한 서비스를 제공하는 데 AI를 쓰더라도 그 혜택을 누릴 수 없다는 설명이다.

기기를 살 수 없게 된 사람들은 교체를 미루거나, 휴대전화를 빌리거나 함께 쓰거나, 오래된 피처폰을 계속 쓰는 방식으로 인터넷 접속을 유지할 수 있다. 기기가 고장 나거나 도난당한 뒤 새것으로 바꾸지 못해 오프라인 상태가 되기도 한다. 시브소프는 이런 경우 인터넷이 가능한 기기를 아예 갖지 못할 수 있다고 말했다.

휴대전화 가격과 출하량의 변화가 저가 제품에 얼마나 이어질지 지켜볼 필요가 있다. 원문은 메모리 공급 부족이 해소될 시점이나 지역별로 소비자가 실제 부담하는 가격을 밝히지 않는다.