Cowboy Space가 저궤도에 AI 데이터센터 위성 2만 개를 배치하는 데 쓸 로켓 ‘Big Iron’을 공개했다. 회사는 2028년 12월 첫 발사를 목표로 하지만, 창업자 바이주 바트(Baiju Bhatt)는 일정이 확정된 것은 아니라고 밝혔다.

Big Iron은 높이 86m, 폭 4.7m의 스테인리스강 로켓이다. 1단에는 Clydesdale 엔진 9기, 상단에는 1기가 들어가며, 엔진은 액체산소와 액체메탄을 연료로 쓴다. 1단은 재사용할 계획이다.

2단은 궤도에 오른 뒤 데이터센터 위성으로 쓰인다. 무게는 약 1만5,000kg이며 태양광 패널을 펼치면 길이가 약 132m에 이른다. 발사 때 위성을 보호하는 페어링은 궤도에서 열을 우주로 내보내는 라디에이터로 바뀐다. 위성 한 기에는 GPU 랙 5개가 실리고, 연산 용량은 약 1MW라고 바트는 설명했다.

Cowboy Space는 이 위성망을 Stampede라고 부른다. 로켓 한 기가 위성 한 기만 운반하므로 계획된 2만 기를 배치하려면 2만 번 발사해야 한다. 회사는 위성망 규모를 유지하려면 매년 수천 번의 추가 발사가 필요할 것으로 보고, 하루 여러 차례 발사를 추진한다. 발사 단지는 ‘Trailheads’라고 부를 예정이며, 각각 발사대 4개를 운영할 가능성이 있다고 바트는 말했다. 구체적인 위치는 아직 공개하지 않았다.

회사는 고객의 탑재체를 실어 나르는 발사 서비스 ‘Big Iron Express’도 제공할 계획이다. 현재 Clydesdale 엔진을 제작하고 시험 중이며, 첫 Big Iron 발사는 2028년 12월을 목표로 한다. 바트는 이 일정이 야심적인 계획이며 실현을 보장할 수 없다고 덧붙였다.

Cowboy Space는 2024년 전력 전송 기업 Aetherflux로 출범했다. 현재 운용 중인 우주 하드웨어는 10월 1일 SpaceX의 Transporter-18 공유 발사 임무로 발사된 위성 Reason-1이다. 회사는 이 위성이 고출력 레이저로 저궤도에서 지상의 수신기로 에너지를 전송하는 기술을 시험한다고 밝혔다.

관련 자료: 우주 데이터센터와 AI의 궤도 진출, 저궤도, Cowboy Space의 자금 조달과 AI 데이터센터 발사 계획, SpaceX의 Starmind 계획, Aetherflux의 우주 데이터센터 구상, Reason-1에 관한 Cowboy Space의 발표, Transporter-18 임무.