TL;DR

  • 인공지능(AI) 일자리가 빠르게 늘고 높은 임금을 제공하지만, 여성은 신규 AI 채용의 약 4분의 1에 그치고 AI로 인한 일자리 변화에 더 많이 노출된 직무에는 과대표집됨.
  • 여성은 AI 업계의 임원직 가운데 13%에 불과하며, AI 직종 전반에서 남성의 중위 임금이 여성보다 4만 5,000달러 높음.
  • 여성 엔지니어는 팀에서 소수인 경우가 많고, 빠른 기술 변화와 장시간 노동, 돌봄 책임이 겹치면서 경력을 이어가기 어려움.
  • 채용이 기존 인맥과 추천에 의존해 여성에게 동등한 기회를 제공하지 못하고, 기업의 다양성·형평성·포용성(DEI) 프로그램 축소가 지원을 줄이고 있음.
  • 여성의 AI 참여 격차가 경제적 이동성과 기술에 대한 영향력의 격차로 이어질 위험이 제기됨.

AI 일자리 성장과 여성의 낮은 참여

  • 실리콘밸리에서는 빠르게 늘고 임금이 높은 AI 일자리를 얻지 못하면 AI 시대에 상승 이동성이 없는 ‘영구 하층계급’에 갇힐 수 있다는 우려가 널리 퍼져 있음. AI가 인간의 일자리를 자동화하는 미래를 가리키는 이 표현이 기술 업계 여성에게는 이미 현실처럼 나타나기 시작함.
  • IT 서비스 제공업체용 AI 플랫폼 Prioriwise의 공동 창업자 겸 CEO인 Urvashi Batra는 AI가 여성에게 더 공평한 경쟁 환경을 제공한다는 통념과 달리 실제로는 그 반대라고 봄. 그는 남성 공동 창업자보다 자신이 AI 기업 창업자로서 덜 진지하게 받아들여지며, 투자자에게 발표할 때 남성 공동 창업자가 발표하면 투자를 받을 가능성이 더 높다는 점을 알게 됐다고 말함.
  • LinkedIn의 최근 보고서에 따르면 지난 1년간 AI 직무 신규 채용에서 여성은 약 25%를 차지했으며, 비AI 직무 신규 채용에서는 여성 비중이 50%임. 임원직의 여성 비중은 13%로 낮아짐.
  • LinkedIn 조사에 따르면 여성은 고객 서비스처럼 AI 변화에 크게 노출된 직무에서 일할 가능성이 더 높아 AI로 인한 일자리 상실 위험도 더 큼.
  • AI 직무 채용 공고는 2023년 이후 두 배로 늘었으며, LinkedIn 조사에서 AI 관련 직무의 평균 임금은 비AI 직무의 두 배를 넘음. 그러나 AI 분야 여성은 데이터 주석 작업자처럼 임금이 낮은 직무에 불균형적으로 집중돼 있음.
  • LinkedIn 글로벌 공공정책 파트너십 책임자 Sarah Steinberg에 따르면 AI 직종 전반에서 남성의 중위 임금은 여성보다 4만 5,000달러 높으며, 이는 남성이 더 자주 맡는 직무의 차이에도 일부 기인함.

“AI는 세계 경제에서 가장 빠르게 성장하고 임금이 높으며 영향력이 큰 일자리를 만들어내고 있음. 여성은 이 분야에서 눈에 띄게 과소대표됨.”

  • AnitaB.org 대표 Brenda Darden Wilkerson은 이런 추세가 여러 세대에 걸쳐 가장 큰 성별 임금 격차를 만들고, 경제를 형성하는 기술을 만드는 과정에서 여성을 배제할 수 있다고 지적함.
  • 미국에서 여성은 현재 기술직의 약 3분의 1을 차지하지만, 포용적이지 않은 문화와 승진 장벽 등의 이유로 남성보다 훨씬 높은 비율로 기술 업계를 떠난다는 연구 결과가 있음.

빠른 변화와 장시간 노동의 부담

  • 투자회사 Turing의 AI 엔지니어링 책임자 Jayeeta Putatunda는 AI 분야의 변화 속도가 극도로 빠르고 이를 따라잡아야 한다는 압박이 크다고 말함. 그는 경력 전반에 걸쳐 유능한 여성들이 뒤처지는 모습을 많이 봤다고 설명함.
  • Putatunda에 따르면 여성 엔지니어가 팀에서 유일한 여성인 경우가 드물지 않으며, 여성은 소수일 때 아이디어를 알리기 위해 더 크게 목소리를 내야 함. 특히 다른 여성의 멘토링을 받기도 어려움.
  • AI 발전의 빠른 속도에 맞추려면 장시간 노동이 필요할 수 있음. Putatunda는 이 분야에서 야심 찬 경력 목표를 세운 경우 정상 근무시간을 넘겨 일하는 시기가 생기며, 따라잡기 위해 하루 12시간 일하는 문화도 드물지 않다고 말함.
  • 그는 출산휴가로 4개월 자리를 비운 뒤 복귀했을 때 프레임워크와 모델 수준이 완전히 달라져 있었고, 업무를 따라잡는 일이 버거웠다고 밝힘. 이를 가능하게 한 것은 지원적인 동료와 육아를 공평하게 나눈 남편의 도움이었음.

“여성은 AI에 관심이나 능력이 부족해서 밀려나는 것이 아님. 계속 따라잡는 일을 가능하게 하는 기반이 부족할 수 있음.”

기존 인맥 중심 채용과 지원 축소

  • AI 업계는 새롭고 빠르게 움직여 이론상 능력에 따라 평가하는 환경이 될 수 있음. 1년 전에 개발된 모델을 10년간 다뤄 본 사람은 없으므로 모두가 비슷한 출발선에 설 수 있기 때문임. 그러나 업계 종사 여성들에 따르면 실제 현장에서는 개인 인맥과 그 밖의 느슨한 신호에 더 큰 비중이 실림.
  • Wilkerson은 기업들이 빠르게 채용하면서도 늘 사용해 온 인맥, 추천, 선별 기준으로 사람을 찾고 있으며, 이런 방식은 여성에게 마땅한 만큼의 기회를 제공하지 않는다고 말함.
  • 과거 기술 업계의 문제를 해결하려는 노력은 여성 멘토링 확대와 대표성 목표를 둔 다양성 프로그램 도입에 주로 집중됐음. 그러나 최근 기업들은 다양성·형평성·포용성(DEI) 프로그램을 적극적으로 축소했으며, 그 결과 여성 채용과 승진을 위한 제도적 프로그램을 운영하는 기업이 줄어듦.
  • AI Powered Women 창립자 Felicia Newhouse는 정치 환경 때문에 AI 기업이 여성 중심 활동을 지원하도록 설득하기가 더 어려워졌다고 말함. 기술 기업에서 20년간 일한 제품 마케팅 담당자인 Newhouse는 미국 법무부가 DEI 프로그램을 차별 금지법 위반이라고 주장하며 기업을 겨냥하고 있다고 지적함. Accenture, Deloitte, IBM, PayPal 등은 이 집행 과정에서 수백만 달러 규모의 합의금을 지급하기로 함.
  • Newhouse는 기업 안에서 여성 중심 활동을 옹호하는 사람들도 어려움을 겪고 있다고 말함. 그는 여성이 AI 노동력에서 뒤처질 위험을 심각하게 우려하며, 참여 격차가 권력 격차로 이어질 수 있다고 강조함.

“우리는 새로운 경제적 이동성의 주요 원천을 누가 차지하는지 이야기하고 있음. 가장 큰 위험은 참여 격차가 권력 격차가 되는 것임.”