TL;DR

  • Drax가 노스요크셔 발전소 일부를 데이터센터로 전환해 연간 490만 톤의 목재를 태울 경우, 연간 860만 톤의 이산화탄소(CO2)를 배출해 개트윅발 항공편 전체 배출량의 두 배 가까이에 이를 전망임.
  • 계획 중인 데이터센터의 전력 용량은 1.2GW이며, 이 중 100MW는 전력망에서 공급하고 나머지는 Drax 발전소에서 공급하는 방안임.
  • 천연자원보호협의회(NRDC)는 배출량 추산이 연중 내내 일정한 출력으로 운영된다는 가정에 기반한다고 밝혔으며, Drax는 분석에 부정확한 주장과 기본적인 오류가 있다고 반박함.
  • 과학자와 환경 전문가들은 바이오매스를 태우는 발전의 탄소 회계 방식을 비판하며, 관련 시스템이 탄소 순배출량을 음수로 만들기까지 150년이 걸릴 수 있다는 연구 결과도 제시함.
  • 영국 데이터센터 전력망 접속 대기 물량은 315곳·73GW로 겨울철 영국 전체 최대 전력 수요의 거의 두 배이며, 정부의 데이터센터 정책과 넷제로 목표 부합 여부를 둘러싼 논쟁이 이어짐.

Drax 데이터센터 계획과 배출량 분석

  • Drax는 인공지능(AI) 역량 수요 증가에 대응해 지난해 노스요크셔 바이오매스 발전소 일부를 데이터센터로 전환하는 계획을 공개함.
  • 공개 문서에서 Drax는 1.2GW 규모 데이터센터의 여러 방안을 개발 중이며, 전력 중 100MW는 전력망에서, 나머지는 자체 발전소에서 공급하는 구상을 밝힘.
  • 데이터센터는 서버와 냉각 장비, 시설 시스템 운영에 대규모 전력을 사용함. 영국에서는 데이터센터 315곳이 전력망 접속을 기다리고 있으며, 이들의 전력 수요는 73GW로 영국 전체 겨울철 최대 전력 수요의 거의 두 배에 해당함.
  • Drax 발전소는 현재 에너지 생산을 위해 수백만 톤의 수입 목재를 태움. 이 방식은 대체 산림이 성장하면서 대기 중 이산화탄소를 흡수하므로 청정에너지 생산, 나아가 ‘마이너스 배출’이 가능한 방식으로 홍보돼 왔음.
  • 그러나 과학자와 환경 전문가들은 이런 탄소 회계 방식을 강하게 반박함. 연구진은 해당 시스템이 탄소 순배출량을 음수로 만들기까지 150년이 걸릴 수 있다고 분석함.
  • Drax의 2025년 연례 보고서 정보를 바탕으로 NRDC가 추산한 결과, 데이터센터가 건설되면 매년 490만 톤의 목재가 필요함.
  • 캠페인 단체는 데이터센터가 연중 모든 시간 일정한 출력으로 운영된다고 가정해 연간 배출량을 860만 톤의 CO2로 계산함. 이는 2024년 개트윅 공항에서 출발한 항공편 전체의 배출량 479만 톤의 거의 두 배임.
  • NRDC의 선임 옹호 담당자 Matt Williams는 이 데이터센터가 “현존하는 데이터센터 중 가장 오염이 심한 곳 중 하나”가 될 것이라고 말함.

“서버 농장에 전력을 공급하려고 수백만 그루의 나무를 태우는 것은 용납할 수 없음.” — Global Action Plan 정책 책임자 Oliver Hayes

인허가와 정부 정책을 둘러싼 논쟁

  • 데이터센터는 아직 공식 계획 인허가 절차에 들어가지 않았으며, Drax는 필요한 승인을 받으면 2031년부터 완전 가동이 가능하다고 밝힘.
  • Williams는 정부가 데이터센터의 최소 기준을 시급히 정하고 나무를 태우는 것과 같은 오염 유발 에너지 생산 방식을 배제해야 한다고 촉구함.
  • 에너지 집약적인 데이터센터가 정부의 법적 구속력이 있는 넷제로 목표와 어떻게 부합하는지에 대해 투명성을 높이라는 압력이 커지고 있음.
  • 버킹엄셔와 베드퍼드셔에서 계획된 데이터센터 두 곳의 영국 내 탄소 배출량이 ExxonMobil보다 많을 것이라는 앞선 보도와 관련해, 하원 환경감사위원회 위원장인 노동당 의원 Toby Perkins는 적절한 조치가 없으면 데이터센터가 환경과 법적 기후 목표에 심각한 위협이 될 수 있다고 말함.
  • Hayes는 정부 차원의 조율된 정책이 없는 상황을 “직무 유기”라고 비판함. 그는 필요한 데이터센터의 수와 용도, 입지, 오염 방지 방안에 대해 정부가 만족스러운 답을 내놓을 때까지 데이터센터 건설을 일시 중단하는 것이 유일하게 합리적인 해법이라고 주장함.
  • 영국 정부는 데이터센터 건설을 일시 중단하면 투자와 양질의 일자리가 해외로 빠져나갈 수 있다며 모라토리엄 도입을 배제해 왔음. 스코틀랜드에서는 국가 전략을 마련할 때까지 신규 데이터센터 계획 신청을 최대 1년간 중단하는 안이 9월 의회에서 표결에 부쳐졌음.

Drax의 반박

  • Drax 대변인은 발전소의 데이터센터 계획이 영국 경제 성장과 정부의 산업 재생 구상을 뒷받침할 수 있으며, 노스요크셔와 같은 지역에서 인공지능 주권 목표를 지원할 수 있다고 밝힘.
  • Drax는 NRDC가 오랫동안 바이오매스에 반대해 온 단체이며 Selby 사업장에 대한 긍정적 비전이 없다고 주장함. 또한 NRDC의 주장은 독립적으로 검증되지 않았고, 바이오매스와 바이오에너지의 온실가스 회계에 관한 국제 기준 및 데이터센터의 전력 구성 가능성을 둘러싼 기본적인 오류에 근거한다고 반박함.