TL;DR

  • AI 칩 스타트업 Etched가 210억 달러 가치로 7억 달러를 조달한 지 몇 달 만에 400억~500억 달러 가치의 투자 제안을 받고 있음.
  • 제안은 최상위 투자자들의 400억 달러부터 덜 알려진 투자자들의 500억 달러까지이며, 논의 초기 단계라 조건은 바뀔 수 있음.
  • 자체 칩 기반의 완전한 AI 하드웨어 시스템을 구축하는 고비용 사업을 추진하며, 직전 라운드와 비슷한 규모를 조달하면 최대 3.5년치 운영 자금을 확보할 수 있음.
  • Etched는 추론 속도와 비용에서 Nvidia보다 우수한 칩을 만들었다고 주장하며, Jane Street가 초기 시스템을 인도받고 10억 달러 규모의 고객 주문도 확보함.
  • Sequoia가 주도한 103억 달러 가치의 3억 달러 라운드와 210억 달러 가치의 7억 달러 라운드에 이어 추가 투자 제안을 검토 중임.

투자 제안과 조달 논의

  • Etched는 210억 달러 가치로 7억 달러를 조달한 지 불과 몇 달 만에 회사 가치의 두 배 이상에 해당하는 투자 제안을 받고 있음.
  • 회사 사정에 밝은 관계자에 따르면, 최상위 투자자들은 400억 달러, 덜 알려진 투자자들은 500억 달러 가치로 제안함.
  • 자금 조달 논의는 초기 단계이므로 실제 거래가 성사되더라도 조건은 바뀔 수 있음. Etched는 논평을 거부함.
  • 또 한 차례 대규모 투자를 유치하기에는 빠른 일정처럼 보일 수 있지만, Etched는 자체 독점 칩으로 구동되는 완전한 AI 하드웨어 시스템을 구축하는 데 비용이 많이 드는 분야를 공략 중임.
  • 회사가 직전 라운드와 비슷한 규모를 조달한다면 최대 3.5년치 운영 자금을 확보할 수 있다는 것이 해당 제안에 정통한 관계자의 설명임.

투자자들의 관심과 제품 경쟁력

  • 설립 4년 차인 Etched는 Nvidia에 도전할 가능성을 보여주고 있음.
  • 퀀트 트레이딩 회사 Jane Street는 직전 7억 달러 라운드를 주도했을 뿐 아니라, 초기 시스템을 인도받은 고객이기도 함.
  • Etched는 여름에 TSMC 공장에서 테스트 칩을 제조한 뒤, Jane Street 주문을 포함해 이미 10억 달러 규모의 고객 주문을 확보했다고 7월에 밝힘.
  • 공동 창업자이자 최고운영책임자(COO)인 Robert Wachen은 TechCrunch에 Etched가 추론을 가속하기 위해 두 가지 새 부품을 처음부터 설계한 점이 투자자들의 큰 관심을 받는 이유라고 설명함.
  • 추론은 사용자가 프롬프트를 제출한 뒤 이뤄지는 계산 과정임.
  • 회사는 자사 칩이 Nvidia 칩보다 더 많은 토큰을 더 빠르고 낮은 비용으로 처리할 수 있다고 주장함.
  • 속도에서 아주 작은 차이도 큰 수익으로 이어질 수 있는 Jane Street에 Etched의 프로세서가 매력적인 이유도 여기에 있음.
  • The Wall Street Journal에 따르면, Etched의 직원 400명 가운데 약 15%가 Nvidia에서 근무한 경험이 있어 엔지니어 영입 능력도 투자자들의 주목을 받음.

데이터센터와 생산 기반

  • Etched는 실리콘밸리에서 새로운 10메가와트 데이터센터를 운영 중임.
  • TSMC 인근에서 생산을 조율하기 위해 대만에 시설을 마련함.

창업자 배경

  • 공동 창업자 Gavin Uberti와 Chris Zhu는 Harvard 고급 수학 수업에서 만남.
  • Wachen은 Uberti의 룸메이트였으며, 두 사람은 회사를 추진하기 위해 학교를 중퇴함.

이전 투자 라운드

  • Etched는 빠른 투자 라운드와 큰 폭의 기업 가치 상승을 이미 경험함.
  • 7월에는 Sequoia가 주도한 103억 달러 가치의 3억 달러 라운드를 발표함.
  • 9월에는 210억 달러 가치의 7억 달러 라운드를 발표함.
  • 연이어 이뤄지는 투자 라운드는 사실상 하나의 자금 조달을 별도 가치 평가가 적용된 두 차례로 나눈 구조이며, 가장 큰 관심을 받는 스타트업들 사이에서 점점 흔해지고 있음.