구글의 Suncatcher 시제품 우주 데이터센터 위성이 이달 초 SpaceX Falcon 9 로켓에 실려 발사된 뒤 지상과 통신을 시작했다. 위성에는 구글의 텐서 처리 장치(TPU) 4개가 탑재됐지만, 전력 제약으로 한 번에 하나만 약 20분간 작동할 수 있다.

구글은 위성을 약 3주간 점검한 뒤 이번 주 첫 프롬프트를 보냈다. 위성에 미리 탑재한 Google DeepMind의 Gemma 4 모델은 우주를 주제로 하이쿠를 작성했다.

Blue marble belowData streams in silent graceStarlight feeds my core. ✨

구글은 우주를 주제로 한 시 형식의 글을 시험한 데 이어, 위성 주변의 궤도 환경도 보고하도록 했다. 구글 대변인은 TechCrunch에 위성이 정상적으로 작동하고 있다고 말했다.

현재 진행 중인 시험에서는 칩이 열 스트레스와 우주 방사선 환경에서 어떻게 작동하는지 살핀다. 구글은 지구의 입자 가속기에서 TPU를 광범위하게 시험했지만, 실제 우주 방사선이 하드웨어에 미치는 영향은 확인해야 한다. 방사선은 컴퓨터 메모리에 저장된 값을 바꾸는 ‘비트 플립’을 일으켜 일반적인 모니터링 도구에 잡히지 않은 채 데이터를 손상시킬 수 있다.

지상 시험에서는 방사선의 영향이 추론 작업에는 작고 모델 학습에는 더 큰 문제가 될 것으로 나타났다. 이번 우주 시험을 통해 구글은 시뮬레이션이 아닌 실제 환경에서 그 영향을 평가할 예정이다.

위성의 TPU가 제대로 작동하면 구글은 2027년에 첨단 칩을 탑재한 위성 두 대를 추가로 발사할 계획이다. 두 위성은 더 높은 전력 생산 능력을 갖추고 위성 간 광통신 링크를 시험하게 된다.

Suncatcher는 위성 간 고속 연결로 분산 작업을 함께 처리하는 방안을 구상한다. SpaceX도 레이저 링크를 사용할 것으로 예상되지만, 위성들이 서로 너무 멀리 떨어져 효과적으로 연산을 나누기 어려울 수 있다. Starcloud와 Cowboy Space 같은 기업은 개별 위성에서 추론 작업을 수행하는 방안을 추진한다.

구글과 SpaceX의 우주 데이터센터 구상은 모두 개발 중인 대형 로켓 Starship에 의존한다. 두 회사가 궤도 데이터센터를 발사하려면 일론 머스크의 우주 구상에서 핵심인 Starship이 완전하고 신속하게 재사용될 수 있어야 한다. 알파벳은 SpaceX의 상당한 지분을 보유하고 있다.

이달 초 발표된 동료 심사 분석에서 Suncatcher 연구진은 SpaceX가 이전 발사체에서 경험한 학습 기반 비용 절감을 얻으려면 Starship을 1,800회 발사해야 한다고 추산했다. 분석과 관련해 TechCrunch가 보도한 내용도 확인할 수 있다.

구글은 Suncatcher를 2030년대에 경제성을 갖출 인프라를 설계하는 장기 프로젝트로 보고 있다. 한편 알파벳은 이번 주 검색 사업에 AI를 도입하려는 노력이 광고 매출 성장에 타격을 주고 있다고 발표한 뒤 주가가 급락했다.

정정: Suncatcher 시제품 위성에는 TPU 4개가 탑재돼 있지만, 한 번에 하나만 작동할 수 있다. 구글의 Suncatcher 프로젝트 설명