허먼타운 시의회가 구글 데이터센터 계획을 승인했다

미네소타주 허먼타운 시의회가 지역 주민들의 강한 반대에도 구글 데이터센터 건설에 필요한 주요 합의와 인허가를 만장일치로 승인했다. 다만 환경 검토와 부지 소유권 등을 둘러싼 소송 3건이 진행 중이고, 전력 공급 계약도 주 당국의 승인을 받아야 한다.

시의회는 금요일 밤 주민 의견을 4시간 동안 들은 뒤 약 1시간 논의하고, 170만 제곱피트 규모의 데이터센터 개발 합의와 특별 사용 허가, 사업이 완공되지 않거나 중단될 경우 부지를 철거하는 계획을 승인했다. 사업 부지는 덜루스 외곽 허먼타운의 농촌 주거 지역에 있는 200에이커 이상의 땅이다.

이날 회의는 앞서 두 차례 일정이 바뀌었다. 월요일 회의는 시의회 회의실 밖에서 두 시간 동안 시위와 구호가 이어진 뒤 취소됐고, 화요일로 다시 잡혔다가 금요일로 연기됐다. 시는 참석 인원을 85명으로 제한하고 이전 회의에서 사용한 추가 공간을 열지 않았다. 대신 온라인 중계와 사전 이메일 의견 제출을 제공했다. 데이터센터 반대 단체인 Stop the Hermantown Data Center는 더 많은 주민이 참석할 수 있도록 회의 장소를 옮겨 달라고 요구해 왔다.

주민 의견은 대체로 사업 반대였지만 찬성 의견도 나왔다. 허먼타운 주민 브라이언 버저론(Brian Bergeron)은 참석 인원 제한과 추운 날씨에 밖에서 기다려야 했던 일을 지적하며 절차가 공정하고 대표성을 갖췄는지 물었다. 반면 주민 에릭 팔머(Eric Palmer)는 사업이 취소될 경우를 대비한 2억1000만 달러 규모의 철거 합의가 시를 보호한다고 평가했다.

구글은 표결 전 몇 주 동안 계획을 일부 조정했다. 최대 8000만 달러의 재산세 감면 요청을 철회했고, 인근 개인 우물의 수질을 감시하기로 했다. 건물은 4개 동에서 3개 동으로 줄이고 높이는 33피트로 제한했지만, 각 건물의 면적은 여전히 미식축구장 6개보다 크다. 시는 사업으로 연간 약 300만 달러의 재산세 수입을 얻을 것으로 추산한다.

반대 주민들은 변경 폭이 충분하지 않다고 비판했다. 시의회 의원 존 가이슬러(John Geissler)는 표결이 인공지능이나 빅테크에 관한 것이 아니라 허먼타운의 토지 이용 신청과 관련 합의에 관한 것이라고 말했다. 사업을 지지한 Jobs for Minnesotans의 데이브 리즐가드(Dave Lislegard)는 주민 의견을 반영해 계획이 바뀌었다고 평가했다.

이번 결의안은 데이터센터가 추진되기 위해 필요한 주요 지역 인허가의 마지막 단계다. 그러나 환경 검토, 데이터센터 건설을 허용하기 위한 용도지역 변경 절차, 부지 소유권을 각각 다투는 소송 3건이 남아 있다. 허먼타운 시 변호사 크리스토퍼 버타(Christopher Virta)는 소송 쟁점이 시의회의 이날 안건 처리를 막지는 않는다고 밝혔다.

또한 미네소타 공공시설위원회가 구글과 Minnesota Power 간 전력 공급 계약을 승인해야 한다. 시설은 500메가와트의 전력을 사용할 것으로 예상된다. Citizens Utility Board of Minnesota에 따르면 이는 미니애폴리스, 세인트폴, 덜루스, 로체스터의 모든 가정에 전력을 공급하는 데 필요한 전력을 합친 수준이다.