2026년 10월 18일, Blind Access Journal 발행인이자 시각장애인 스크린리더 사용자, IAAP 웹 접근성 공인 전문가(CPWA)인 대럴 힐리커(Darrell Hilliker)는 워드프레스의 접근성 정책과 안드레아 페르치아(Andrea Fercia)의 역할 해제를 두고 매트 멀렌웨그(Matt Mullenweg)에게 공개 답변을 요구하는 서한을 발표했다.
힐리커는 WordPress Trac 티켓 #50486이 워드프레스 관리자 알림을 보조 기술이 인식할 수 있도록 개선하는 문제를 다룬다고 설명했다. 2020년에 열린 이 티켓은 알림에 보조 기술이 파악할 수 있는 의미 정보가 없어 스크린리더 사용자는 알림이 나타나도 이를 안내받지 못하고, 키보드 사용자도 알림으로 바로 이동할 수 없는 문제를 다뤘다. 이 때문에 시각장애인은 확인 메시지와 경고, 오류를 놓칠 수 있다고 힐리커는 밝혔다.
티켓은 여러 차례 출시를 미룬 뒤 이달 초 수정 사항이 반영됐다. 알림을 탐색 가능한 랜드마크에 넣고 페이지 제목에 알림 수를 표시하는 변경이었다. 그러나 대시보드와 블록 편집기에서 실제로 보이는 알림이 없는데도 알림 수가 표시되는 등 기술적 문제가 드러났고, 기여자들이 수정 작업을 진행하고 있었다. 이후 변경을 되돌린 커밋은 기술적 이유를 설명했다. 힐리커는 불완전한 변경을 다듬거나 되돌린 것 자체가 아니라, 결정 과정과 함께 벌어진 일에 우려를 표했다.
힐리커에 따르면 멀렌웨그는 이 6년 된 접근성 티켓에 처음 남긴 댓글에서 작업 전체를 되돌리라고 지시했다. 같은 댓글에서 페르치아에게 더는 WordPress.org의 직책이나 권한이 없으며 다른 프로젝트에 재능을 보태도록 초대했다고 말했다. 티켓에는 기술적 근거를 제시하지 않았다. The Repository는 10월 16일 보도에서 멀렌웨그가 이후 워드프레스 슬랙에서 페르치아의 기여에 더는 관심이 없다고 말했다고 전했다. 힐리커는 계정이 일시적으로 잠긴 일에 대해서는 멀렌웨그가 사과했고, 그것이 의도한 조치는 아니었다고 말했다는 점도 언급했다.
페르치아는 워드프레스 33개 버전에 기여했고 10년간 코어 커미터로 일했으며, 프로젝트에서 가장 경험이 많은 접근성 전문가 중 한 명이라고 힐리커는 밝혔다. 접근성 티켓을 두고 협업이 진행 중인 상황에서 그를 이런 방식으로 배제한 것은 장애인 사용자와 이들을 대변하는 사람들에게 분명한 신호를 보낸다고 주장했다.
힐리커는 이번 일이 고립된 사례가 아니라고 봤다. 멀렌웨그는 8월 접근성 팀이 권한과 유용성, 헌장을 넘어섰다고 선언하고 다른 팀이나 커미터가 팀의 제안을 뒤집을 수 있다고 했으며, 2025년에는 접근성 개선을 워드프레스 코어가 아닌 표준 플러그인으로 개발하는 방안을 제안했다고 서한은 지적했다. 이런 조치들이 이어지면서 장애인 사용자는 접근성이 워드프레스의 핵심 가치인지, 발전의 걸림돌로 취급되는지 알기 어려워졌다는 게 힐리커의 주장이다.
그는 접근성이 필요한 사람에게 접근성은 선택 사항이 될 수 없다고 강조했다. 접근성 기능이 코어 밖에 있거나 개별 옹호자의 지위에 좌우되면 장애인이 소외될 수 있다는 것이다. 또 여러 워드프레스 커뮤니티 구성원이 이번 일을 두고 자유롭게 말하기 어렵다고 공개적으로 밝혔으며, 기여자들이 불이익을 두려워한다면 자원봉사와 후원에 의존하는 프로젝트가 접근성 있는 소프트웨어를 만들기 어렵다고 덧붙였다.
힐리커는 멀렌웨그에게 다음 사항을 공개적으로 답해 달라고 요청했다.
- 접근성을 성능·보안·사용성과 동등한 워드프레스의 핵심 요구사항으로 보는가, 아니면 선택적 개선 사항으로 보는가.
- 티켓 #50486의 작업이 향후 버전으로 미뤄진 상황에서 스크린리더와 키보드 사용자가 관리자 알림을 인지하고 탐색할 수 있도록 할 계획과 예상 일정은 무엇인가.
- 앞으로 접근성 팀은 어떤 권한과 역할을 맡으며, 장애인 사용자에게 영향을 미치는 결정에 전문성을 어떻게 반영할 것인가.
- 페르치아의 역할을 해제할 때 어떤 절차와 기준을 적용했으며, 프로젝트 행동 강령에 부합하도록 앞으로 유사한 결정을 내릴 절차는 무엇인가.
- 장애가 있는 작가와 창작자, 개발자, 사이트 운영자가 의존하는 도구를 계속 접근 가능하게 유지하기 위해 어떤 약속을 할 수 있는가.
힐리커는 워드프레스가 웹의 상당 부분을 운영하며 수많은 사람, 그중 장애인이 읽고 출판하고 만들 수 있는 것에 영향을 준다고 밝혔다. 멀렌웨그가 답변하면 Blind Access Journal이 이를 편집 없이 전문 게재하겠다고 했다. 독자와 워드프레스 커뮤니티에는 The Repository의 보도와 티켓 기록을 살펴보고, 존중과 건설적인 태도로 의견을 보태 달라고 요청했다.
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