1969년 촬영된 마거릿 해밀턴과 아폴로 비행 소프트웨어 사진은 MIT 계측연구소 팀이 달 착륙 임무를 위해 개발한 코드와 그 작업을 이끈 해밀턴의 역할을 보여준다. MIT News는 사진이 촬영된 배경과 해밀턴이 회고한 소프트웨어 개발 경험을 소개했다.

MIT는 1969년 인류를 처음 달에 착륙시킨 NASA 아폴로 프로그램의 비행 소프트웨어 개발에 중요한 역할을 했다. MIT 계측연구소는 1961년 NASA와 계약을 맺고 아폴로 유도 시스템을 개발했다. 컴퓨터 과학자 마거릿 해밀턴은 연구소 소프트웨어 엔지니어링 부문을 이끌었다. 당시의 작업으로 해밀턴은 소프트웨어 엔지니어링 개념을 널리 알린 인물로 평가받는다.

해밀턴과 팀이 만든 코드가 담긴 사진은 최근 몇 년 사이 소셜 미디어와 아폴로 11호 성공에 대한 기사에서 널리 소개됐다. 사진은 1969년 MIT에서 계측연구소 직원 사진가가 촬영했다. 당시 연구소는 아폴로 프로젝트에서 맡은 업무를 홍보하는 데 사진을 활용했다. 계측연구소는 이후 드레이퍼 연구소로 이름을 바꿨으며, 현재는 독립 기관이다. 사진은 MIT 웹 박물관에서 볼 수 있다.

해밀턴이 전한 사진 설명은 다음과 같다.

“여기에는 해밀턴이 자신과 팀이 개발한 소프트웨어 목록 옆에 서 있다. 그가 이끈 팀은 달 착륙선(LM)과 지휘선(CM)의 탑재 비행 소프트웨어를 담당했다.”

당시 팀의 핵심 기여에 관한 내용은 Wired의 기사에서도 다뤘다. 해밀턴은 2009년 MIT News 인터뷰에서 아폴로 소프트웨어 작업을 돌아봤다. 당시 그는 소프트웨어 전체가 지난달 코드 공유 사이트 GitHub에 공개됐다고 언급했다.

“내 관점에서는 소프트웨어를 설계하고 개발하고 발전시키며, 작동하는 모습을 지켜보고 미래 시스템을 위해 배워가는 경험이 임무를 둘러싼 사건만큼이나 흥미로웠다. […] 두 번째 기회는 없었다. 우리는 그 사실을 알고 있었다. 우리는 일을 진지하게 받아들였다. 우리 중 많은 이가 20대에 이 여정을 시작했다. 해결책과 새로운 아이디어를 찾는 일은 모험이었다. 헌신과 책임감은 당연한 일이었다. 서로를 존중했다. 소프트웨어는 정체를 알기 어려운 블랙박스였기에 고위 경영진은 우리에게 전적인 자유와 신뢰를 줬다. 우리는 방법을 찾아야 했고, 결국 찾아냈다. 돌이켜보면 우리는 세상에서 가장 운이 좋은 사람들이었다. 개척자가 되는 것 외에는 선택지가 없었다.”

MIT 캠퍼스의 창의적인 사진을 제보하려면 Scene at MIT에 제출할 수 있다.

관련 보도에서는 해밀턴의 아폴로 11호 임무 참여와 경력을 다뤘다. CBS Boston은 해밀턴이 “처음에는 이 분야에서 유일한 여성이었다”고 회고한 인터뷰를 소개했다. Smithsonian Magazine은 아폴로 11호 소프트웨어 개발팀을 이끈 해밀턴의 활동을 조명했다. Wired는 STEM 분야의 선구적인 여성 10명을 다룬 기사에서 해밀턴을 소개했다. Women You Should Know는 해밀턴의 80세 생일을 기념해 NASA 아폴로 프로그램을 위한 코드 개발을 다룬 영상을 공개했다.