TL;DR

  • 위성 운영사들이 이용할 수 있는 로켓이 줄어들면서 발사 대기 기간이 30~36개월로 늘었고, 위성 발사가 수년간 막힐 수 있는 위기임.
  • SpaceX가 2028년 이후 Falcon 9 예약을 받지 않는 것으로 알려져 상업 발사의 주요 경로가 사라질 가능성이 커짐.
  • Falcon 9은 2025년 165회 발사됐으며, 저렴한 발사 비용과 공유 발사(ride-share) 기회를 제공해 소규모 기업의 우주 진입을 뒷받침함.
  • 러시아의 발사 역량이 우크라이나 전쟁 이후 사라진 가운데, Rocket Lab의 Neutron과 Blue Origin의 New Glenn 등 대체 로켓은 아직 정기적으로 운용되지 않음.
  • Starship의 상업 발사 이용 가능성과 대체 사업자의 등장 여부가 불확실해, 최악의 경우 여러 우주 기업이 사업에 어려움을 겪을 수 있음.

위성 발사 대기 기간의 급증

  • 영국 우주 기술 기업 NewOrbit의 창업자 겸 최고경영자(CEO) Anatolii Papulov에 따르면, 지난해 로켓 발사 대기 기간은 약 12개월이었지만 현재는 30~36개월로 늘어남.
  • Papulov는 이런 상황이 많은 스타트업에 영향을 미칠 것이라고 말함.
  • 미국 기업 Quilty Space의 수석 애널리스트 Caleb Henry는 여러 요인이 맞물려 현재 발사 위기가 분명히 발생했다고 진단함.

Falcon 9 전환과 Starship의 불확실성

  • Elon Musk의 SpaceX는 세계에서 가장 널리 사용되는 로켓 중 하나인 Falcon 9의 운용을 단계적으로 종료하는 것으로 알려짐. 2010년 첫 발사한 재사용 로켓 Falcon 9은 발사 산업을 바꾸고 상업 우주 비행의 새 시대를 열었음.
  • Falcon 9은 2025년 165회 발사돼 전 세계 로켓 가운데 가장 많은 발사 횟수를 기록했으며, 다른 모든 미국 로켓의 발사 횟수를 합친 것보다 다섯 배 많았음.
  • 발사 가운데 약 3분의 2는 SpaceX의 위성 인터넷망 Starlink를 위한 발사였고, 나머지는 정부 및 상업 프로젝트였음.
  • 다른 고객과 함께 발사되는 공유 발사 임무에서는 기업이 킬로그램당 최저 3,000달러의 비용으로 우주에 위성을 보낼 수 있음.
  • SpaceX는 2028년 이후 Falcon 9 발사 예약을 더 이상 받지 않는 것으로 알려짐. 훨씬 큰 로켓인 Starship으로 전환하고 있기 때문이며, Starship은 9월 28일 처음으로 궤도에 도달함.
  • Starship을 상업 발사에 얼마나 이용할 수 있을지는 불분명함. SpaceX가 매출성이 더 높은 자체 Starlink 위성망이나 계획 중인 궤도 인공지능(AI) 데이터센터 위성에 집중할 가능성이 있음.
  • Starlink는 2025년 114억 달러의 매출을 기록해 SpaceX 전체 매출의 거의 3분의 2를 차지함.
  • 일리노이 대학교 어바나-샴페인 캠퍼스의 Matt Hausman은 발사 역량 부족이 “어느 정도 SpaceX의 성공에서 비롯된 결과”라고 설명함. SpaceX가 발사 비용을 10분의 1 이하로 낮춰 소규모 기업이 우주 산업에 참여하기 쉬워졌으며, Falcon 9의 종료는 이들 기업 다수를 우주로 갈 경로가 없는 상황에 놓이게 한다는 설명임.
  • NASA가 인류의 달 귀환에 활용하기를 기대하는 Starship은 공유 발사 임무를 제공할 수도 있음. 다만 로켓은 납작한 Starlink 위성을 고려해 설계돼, 옆면의 슬롯을 통해 위성을 사탕 배출기처럼 내보냄.
  • 이 설계는 다른 기업의 더 부피가 큰 위성에 적합하지 않을 수 있지만, 일부 Starship 기종에는 전통적인 위성 배치 장치가 들어갈 가능성이 있음.

러시아 발사 경로의 중단과 경쟁 로켓 부족

  • Quilty Space의 Henry에 따르면, 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이전에는 Soyuz 같은 러시아 로켓이 상업 발사를 포함해 전 세계 발사 역량의 약 5분의 1을 담당했음. 전쟁이 시작된 뒤 이 발사 경로가 끊김.
  • SpaceX에 가장 가까운 경쟁사는 미국 기업 Rocket Lab임. Rocket Lab은 2025년 소형 Electron 로켓을 18회 궤도에 올렸지만, 더 큰 Neutron 로켓은 아직 발사하지 않았음.
  • 여러 기업이 새 로켓을 개발 중이지만 정기적으로 발사하기 시작한 단계는 아님.
  • Jeff Bezos의 Blue Origin이 개발한 New Glenn은 5월 폭발 사고 이후 운항이 중단됨.
  • 유럽의 Ariane 로켓과 인도의 Polar Satellite Launch Vehicle은 각각 연간 발사 횟수가 몇 차례에 그침.
  • SpaceX가 Falcon 9 예약 종료를 알린 것으로 전해지기 전부터, Jeff Bezos의 또 다른 기업인 Amazon이 전 세계 발사 역량의 상당 부분을 이미 예약해 둔 상태였음.
  • Amazon은 자체 위성 인터넷망 Amazon Leo를 위해 2022년 83회 발사를 주문했으며, 현재까지 이 가운데 14회가 발사됨.

기업과 국가별 제약

  • NewOrbit는 공개되지 않은 로켓을 이용해 2028년 발사를 예약했지만, Papulov는 예약 과정이 매우 어려웠고 이용 가능한 슬롯 가운데 몇 안 되는 하나를 확보한 것으로 생각한다고 말함.
  • 중국은 상업용 로켓 운용을 늘리기 시작했지만, 미국 규정에 따라 미국과 대부분의 유럽 위성은 중국 로켓으로 발사할 수 없음.

“유럽에서 만든 위성이라도 미국산 부품이 들어 있으면 중국 로켓에 실을 수 없음.”

  • 전 세계 발사 산업은 매우 불확실한 상황임. SpaceX가 Starship을 폭넓게 이용할 수 있도록 하면서 위기가 완화될 수도 있고, 다른 발사 기업이 Falcon 9이 남긴 공백을 채울 수도 있음.
  • Henry는 2029년이나 2030년의 상황을 아직 알 수 없다고 말함.

“최악의 경우는 Starship을 이용할 수 없고 Falcon 9은 사라졌으며, 아무도 그 우주 진입 경로를 대체하지 못하는 것임. 그런 시나리오에서는 많은 기업이 어려움을 겪을 것임.”