teenage engineering 신시사이저 생산을 중단할 계획임

TL;DR

• teenage engineering 창업자 Jesper Kouthoofd가 지난해 가을 조직 개편의 일환으로 OP-1을 포함한 신시사이저 생산을 전면 중단할 계획을 팀에 밝혔으며, 제품이 아닌 회사 자체를 핵심 가치로 삼겠다는 구상임.
• Kouthoofd는 어린 시절의 호기심을 사업으로 확장해 약 100명의 직원과 연 매출 약 4,600만 달러 규모의 회사를 이끌고 있음.
• 회사는 미니멀한 산업 디자인과 장난기 어린 발상을 결합하며, 수익성이 불확실한 제품도 시장에 내놓는 실험적 방식을 취함.
• 강한 하향식 리더십 아래 Kouthoofd가 초기 아이디어를 직접 시제품으로 만들고, 팀은 자동차가 발명되기 전의 ‘더 빠른 말’이 아닌 새로운 제품을 구상함.
• OP-1은 음악 제작 도구를 넘어 취미와 오락을 위한 악기로 세계적인 이용자 공동체를 형성했으며, Kouthoofd는 회사가 특정 제품으로 규정되지 않기를 바람.

신시사이저 생산 중단 계획

• “열 살 때 하는 일이 어른이 된 뒤에도 해야 할 일”이라는 Jesper Kouthoofd의 말은 2005년 스톡홀름에서 설립한 전자제품·디자인 회사 teenage engineering의 방향을 보여줌.
• 약 20년 동안 teenage engineering은 취미로 음악을 만드는 사람부터 Travis Scott, Sabrina Carpenter, Kevin Parker 같은 유명 음악가까지 전 세계 음악가와 프로듀서의 지지를 얻음.
• 회사의 매력은 제품이나 마케팅, 전략보다 어린 시절의 관심사를 상당한 규모의 사업으로 키우려는 Kouthoofd의 시도에 있음.
• Kouthoofd는 지난해 가을 조직 개편 과정에서 팀에 신시사이저 생산을 전면 중단할 계획이라고 알림. 2011년 출시돼 회사를 널리 알리고 성공의 중심이 된 OP-1도 예외가 아님.

“다들 ‘무슨 말을 하는 거냐’고 했음. 하지만 우리에게 제품은 사업 그 자체가 아니라는 결론에 도달함. 우리는 그보다 훨씬 더 많은 것을 할 수 있음.”

• Kouthoofd는 회사가 사람들의 생각을 흔드는 경향 때문에 반감을 사기도 한다고 말함. 온라인에서는 회사에 관한 제품 리뷰와 기술 분석, 장문의 설명이 이어지며, 레딧에는 teenage engineering을 설명해 달라는 게시물에 수백 개의 답글이 달림.
• 일부 이용자는 회사를 “음악계의 애플”이라고 표현하고, 다른 이용자는 부유한 사람들이 방에 모여 제품을 벽에 던져 보고, 달라붙으면 1,500달러를 매긴다고 비꼼.

제품과 실험적 디자인

• teenage engineering 제품은 미니멀한 산업 디자인과 기묘하면서도 어린아이 같은 유머를 결합함. 오디오 장비뿐 아니라 휴대용 레코드 커터, 테이프 디스펜서, 나무 인형 여덟 개가 합창곡을 부르는 2,000달러짜리 제품도 있음.
• OP-1은 만화 같은 사용자 인터페이스로 알려져 있음. 네 개의 위로 지연 효과를 시각화하는 소가 등장하며, 시퀀서를 실행하면 “Marx was right”라는 문구가 표시됨.
• 그루브박스 EP-1320은 올드 잉글리시 글꼴과 라틴어 표기를 사용하고, 류트와 그레고리오 성가를 포함한 수백 개의 중세 샘플을 미리 탑재함.
• 스톡홀름 본사에는 실험실처럼 꾸민 공간과 제품 시험 장비가 있으며, 본문 사진에는 덴마크 디자이너이자 오랜 협력자인 Anders Hermansen이 디자인한 Grip Car도 등장함.
• Kouthoofd는 합리적이지 않거나 수익을 내기 어려운 제품도 일단 내놓고 반응을 살펴보는 편이 좋다고 말함. 이 방식은 Supreme과 함께 만든 샘플러, 고인이 된 Virgil Abloh가 디자인한 DJ 데크부터 침실 책상과 홈 스튜디오에 놓이는 제품까지 폭넓은 작업으로 이어짐.
• 온라인 이용자 한 명은 teenage engineering을 인터넷 공동체를 화나게 만드는 데만 존재하는 영리하고 교활한 트롤들의 집단에 비유함.

어린 시절의 관심사를 사업으로 확장

• Kouthoofd는 Hammarby Sjöstad의 본사에서 제품들로 덮인 테이블을 가리키며, 회사의 정체성에는 숨겨진 비밀이 없고 오히려 너무 뻔하다고 말함. 일부 제품은 아직 출시 전임.
• 그는 네덜란드인 건축가 아버지와 스웨덴인 은행가 어머니 사이에서 자랐으며, 아버지가 그림을 그리고 어머니가 대규모 사업을 하는 모습을 지켜봄. 자신을 부모의 성향이 절반씩 섞인 조합으로 설명함.
• 현재 56세인 Kouthoofd는 직원 약 100명, 연 매출 약 4,600만 달러 규모의 회사를 이끌며, 스웨덴 서부 해안 마을에서 어린 시절 전기 키트를 만들던 토요일을 사업으로 이어갈 자원과 경험을 갖추고 있음.
• 그는 스프레드시트와 고객 설문조사를 좋아하지 않으며, 스스로 권위적인 사람이라고 부르는 데 주저하지 않음. 다학제 스튜디오로 출발한 패션 회사 Acne Studios의 공동 창업 경험을 통해 회사는 민주적인 유기체가 아니며, 예와 아니오를 말할 강한 목소리가 필요하다고 배움.
• 시제품 100개 가운데 무엇을 시장에 내놓을지 Kouthoofd가 결정하며, 팀의 판매 전망과 다른 선택도 함. 예를 들어 직접 조립하는 플라스틱 PC 케이스의 가격을 10달러로 정하고 싶어 했으며, 제작비만 10달러라는 반론에는 판매하지 않고 무료로 나눠 주면 된다고 답함.

하향식 리더십과 제품 개발

• 산업 디자이너 Yi-ying Hsieh는 6년간 핵심 디자인팀에서 일하며, 몇 주 동안 작업한 제품을 Kouthoofd가 한눈에 보고 “아니야, 못생겼어. 그렇게 하지 마”라고 하는 일이 자주 있다고 설명함. 이 일로 치료사를 찾아간 적도 있다고 반쯤 농담함.
• Hsieh는 이제 자신의 일을 세상에서 가장 좋은 직업이라고 생각함. teenage engineering은 Jesper가 하고 싶은 일을 하는 회사지만, 팀원들도 그가 원하는 일에 기여하고 싶어 한다고 말함.
• Kouthoofd는 하향식 리더이면서 일상적인 창작 과정에 깊이 관여함. 초기 아이디어는 대개 점심시간이나 퇴근 후 맥주를 마시는 자리에서 시작됨.
• 흥미로운 아이디어를 들으면 곧바로 집으로 가 목공실, 3D 프린터, 재봉틀 등을 이용해 모형을 만들고 사무실로 가져와 팀에 보여줌.
• Kouthoofd는 방문객에게 보통 공개하지 않는 연구 공간을 안내함. 전선과 드라이버, 작동 중인 기계, 기능 시험을 수행하는 로봇이 있고 젊은 엔지니어와 프로그래머가 작업대나 화면 앞에서 집중해 일함.
• 그는 온라인 생활을 바꿀 것으로 생각하는 새 프로젝트를 가리키며, 일부 작업은 5~10년 뒤에야 출시될 수 있다고 말함.
• Hsieh는 회사의 작업 방식을 자동차 발명 전의 사람들에 빗댐. 당시 사람들은 자동차를 상상하지 못해 더 빠른 말을 원한다고 답했겠지만, 다른 회사들이 더 빠른 말을 만들 때 Jesper는 자동차를 만들려 한다는 설명임.
• Kouthoofd는 수요에 답하거나 문제를 해결하는 데 그치지 않는 제품을 만들고자 함. 그렇지 않으면 돈 외에 어떤 보상이 있겠느냐며, 사람들이 현재의 방식을 당연하게 받아들이는 이유에 의견을 제시하거나 질문을 던지는 물건을 만들고 싶다고 말함.

OP-1과 음악가 공동체

• OP-1과 후속 제품 OP-1 Field는 Kouthoofd의 차고에서 시작했으며 Aurora, Mike Dean, Jean-Michel Jarre처럼 서로 다른 음악가들이 사용함.
• 출시 15년이 지난 OP-1은 중고 음악 장비를 거래하는 세계 최대 온라인 시장 Reverb에서 여전히 가장 인기 있는 악기 가운데 하나임.
• Kouthoofd는 주머니에 들어가는 배터리 구동 기기인 OP-1을 노트북으로 음악을 만드는 방식에 대한 항의로 설명함. 소프트웨어에 덜 의존하고 진지함을 덜어내며, 더 직관적이고 재미있는 음악 경험을 지향함.
• 그는 신시사이저 회사들이 파는 환상도 거부한다고 말함. 신시사이저를 구매하는 사람의 99%는 음악 제작의 생산적인 도구로 사용하지 않으며, 치료와 오락, 취미로 이용한다는 설명임. OP-1의 첫 버전에는 실행 취소 버튼조차 없었음.
• 본문 사진에는 나사나 도구 없이 접고 끼워 조립하는 반투명 PC 케이스가 등장함. 이 케이스는 폴리프로필렌 한 장을 잘라 제작함.
• 파리의 음악가이자 디지털 아티스트인 NSDOS, 본명 Kirikoo Des는 일부 악기가 사용자를 대신해 생각하는 애플 기기와 달리 OP-1은 안드로이드나 리눅스처럼 처음에는 어렵지만 더 자유롭고 창의적이며 사용자가 자신의 사고를 반영하게 한다고 설명함.
• NSDOS는 OP-1의 작업 흐름을 깊이 익힌 뒤 유기적인 소리와 직접 제작한 하드웨어의 산업적인 비트를 섞는 실험적 테크노 작업에서 이를 핵심 도구로 사용함.
• 베를린 스튜디오부터 도쿄 라이브 공연까지 teenage engineering 장비를 사용하는 음악가, 프로듀서, DJ의 세계적 공동체가 형성됨.
• Lykke Li는 로스앤젤레스 집 바닥에 누워 teenage engineering 스피커로 데모를 들음. 소리가 압축돼 부족한 점에 당황하기보다 무엇을 더할지 계속 상상하게 한다고 말하며, 디자인과 Kouthoofd의 사고방식에도 끌린다고 설명함.
• Lykke Li는 teenage engineering이 이제 하나의 큰 가족 같고, 무엇보다 하나의 관점이라는 점에 공감한다고 말함.

제품이 아닌 회사 자체의 가치

• OP-1은 teenage engineering을 현재의 회사로 만드는 데 중요한 역할을 했지만, Kouthoofd가 이를 떠나려는 결정은 오히려 회사의 정체성을 잘 드러냄. 그는 회사가 신시사이저 제조사로만 분류되거나 어떤 단일 제품으로 정의되기를 원하지 않음.
• Kouthoofd는 teenage engineering 자체가 가장 중요한 창작물이며, 제품으로 이익을 내기보다 회사 전체에 진정한 가치가 있다고 말함. 앞으로는 또 다른 신시사이저 같은 ‘뻔한 최종 제품’ 형태로 아이디어를 구현하는 데 머물고 싶지 않음.
• 그가 원하는 회사는 사람들이 지루해지지 않는 공간임. “재미가 없다면 출근하는 게 무슨 의미가 있겠음?”이라는 질문이 그 방향을 요약함.