미 국토안보부의 정치 임명직 인사들이 선거 보안을 맡은 연방기관에 투표기를 몰래 사들여 해킹한 뒤 조사 결과를 백악관에 보고하라고 요구했다고 프로퍼블리카가 보도했다. 이 요청은 2026년 조기 투표가 시작될 무렵 선거 인프라 보안 계획을 내놓은 사이버보안·인프라 보안국(CISA)의 준비 태세와 선거 신뢰를 둘러싼 우려가 커진 가운데 공개됐다.
도널드 트럼프의 두 번째 임기가 시작되고 몇 달 뒤, 국토안보부 인사들은 투표기를 확보해 조사하고 결과를 보고하라고 CISA에 지시했다. 이 기관은 투표 시스템을 공격으로부터 보호하기 위해 설립됐다. 요청을 알고 있던 전직 행정부 관계자 두 명에 따르면, 직원들은 발견한 결함을 제조사에 알리지 말라는 지시도 받았다. 이는 통상적인 절차와 달랐다.
전직 관계자 한 명은 직업 공무원들이 이 제안을 우려했다고 전했다. CISA는 보통 해커의 공격을 막는 기관이지 직접 침입을 수행하는 곳이 아니며, 직원들은 정치적 개입에 끌려 들어가는 것은 아닌지 걱정했다. 이 관계자는 자신이 원치 않는 선거 결과를 무효화할 근거로 조사 결과를 활용할 수 있다고 우려했다.
작전은 실행되지 않았다. 직원들은 해당 임명직 인사들에게 여러 차례 실행이 불가능하다고 설명했다. 그런 작업을 할 수 있는 전문 인력들이 일론 머스크의 정부효율부가 주도한 감원으로 막 해고된 것도 이유 중 하나였다. 인사들은 결국 요구를 더 밀어붙이지 않았다.
트럼프가 2020년 대선 패배를 인정하지 않은 뒤 CISA는 그 선거를 미국 역사상 가장 안전한 선거라고 선언했다. 당시 국장 크리스 크렙스(Chris Krebs)는 부정선거 주장을 거부했다가 해임됐다. 전직 관계자들은 직원들이 새 요청을 그와 반대되는 조사 결과를 내놓아 2020년 선거 결과에 맞세우려는 시도로 받아들였다고 말했다.
트럼프가 다시 집권한 뒤 CISA 직원 1,000명 이상이 해고되거나 떠나도록 압박받았으며, 인력은 약 3분의 1 줄었다. 행정부의 2027 회계연도 예산안에 따르면 CISA 예산은 7억 달러(약 5억3,000만 파운드) 더 삭감될 수 있고, 선거 보안 프로그램은 전면 폐지될 예정이다. 예산 문서는 이 조치로 약 900개 직책이 추가로 줄어들 수 있다고 밝혔다.
트럼프가 2018년 서명한 법에 따라 설립된 CISA는 수년간 주 정부 시스템의 침투 테스트를 수행하고 주 국무장관들에게 정보를 제공했으며, 네트워크 센서 비용도 지원했다. 2026년 중간선거를 앞두고 이런 지원 상당 부분이 사라졌다. 민주당 의원들은 의회가 선거 보안을 위해 배정한 예산이 왜 사용되지 않는지 따져 물었다.
행정부가 2020년 대선 관련 논란이 된 주장을 다시 꺼내며 기밀 해제한 기록에는 각 주가 CISA와 신뢰를 바탕으로 공유한 민감한 자료도 포함됐다. 선거일 활동 감시 기록도 그중 하나였다. CISA와 관계를 쌓아온 주 정부 관계자들은 자료 공개로 기관에 대한 신뢰가 깨졌다고 말했다.
투표기를 둘러싼 연방 차원의 움직임은 CISA 요청만이 아니었다. 털시 개버드(Tulsi Gabbard) 국가정보국장은 푸에르토리코에서 선거 기기를 압수하는 작전을 감독했다. 기기 조사를 맡은 업체 모하비 리서치(Mojave Research)는 부정선거 주장을 뒷받침할 증거를 찾지 못했고, 업체의 계약은 갱신되지 않았다. 미주리주에서는 법무부 관계자가 지역 선거 담당자들에게 전화해 2020년에 사용된 도미니언 장비에 접근할 수 있는지 물었다.
백악관은 선거 보안 대응을 옹호했다. 대변인은 트럼프가 자유롭고 공정한 선거를 보장하기 위해 다른 어떤 대통령보다 더 많은 일을 했다고 말했다. 기록 공개 역시 언론이 환영해야 할 투명성 조치라고 주장했다. 국토안보부와 CISA는 질문에 답하지 않았다.
애리조나주 국무장관 에이드리언 폰테스(Adrian Fontes)는 더는 백악관을 말이 아니라 행동으로 판단한다고 말했다. 그는 행정부가 주 정부의 지원을 끊고 각자 알아서 하도록 내버려뒀다고 비판했다. 폰테스는 2026년 10월 13일에도 미국과 민주주의, 국민에 대한 믿음을 밝히며 국가와 주의 미래를 낙관한다고 게시했다.
불신은 여름에도 드러났다. 트럼프는 7월 16일 대국민 연설에서 투표기에 관한 입증되지 않은 주장을 되풀이했고, 여러 관계자는 이미 반박된 이론을 다시 꺼낸 것이라고 일축했다. 몇 주 뒤 CISA 임시 국장은 조기 투표가 거의 시작될 때까지도 선거 보안 계획을 작성 중이라고 주 정부에 알렸다. 13쪽 분량의 계획은 9월 24일 공개됐다.
여러 관계자는 계획이 의미를 갖기엔 너무 늦었다고 말했다. 이들은 자체 준비로 중간선거의 보안을 지킬 수 있다고 보면서도, 더 큰 위험은 기술 문제가 아니라 정치적 문제라고 경고했다. 선거 보안 업무에서 물러난 행정부가 11월에 선호하는 후보가 패배하면 결과에 이의를 제기할 수 있다는 것이다.
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