엔비디아, 마이크로소프트, 시스코 등이 참여한 Sovereign AI Leadership(SAIL) 태스크포스는 영국 정부에 데이터센터 건설을 둘러싼 지역 반발이 커지기 전에 대책을 마련할 시간이 약 12개월 남았다고 경고했다. 지방정부가 데이터센터 유치로 더 많은 혜택을 얻도록 세수와 시설 지원을 포함한 기준을 만들자는 제안이다.
태스크포스는 미국에서 지역 주민의 조직적 반대가 허가를 받은 데이터센터 사업을 중단시켰고, 친성장 성향의 주에서도 건설 유예 조치가 나왔다고 밝혔다. 전력 요금과 기업·정부 약속에 대한 불신이 반대의 배경이며, 비슷한 주장이 영국에서도 나오기 시작했다는 설명이다.
태스크포스는 지방의회와 시장이 참고할 지역 혜택 기준을 정부가 마련하고, 사업 규모에 따라 금전이나 시설 형태의 기여를 권고하자고 제안했다. 지방정부가 데이터센터 사업체에 부과되는 사업세를 더 많이 보유하도록 하는 방안도 포함된다. 다만 이 방안이 중앙정부 재정에 미칠 비용은 산정하지 않았다.
마이크로소프트는 영국 AI 인프라에 300억 달러(220억 파운드)를 투자하겠다고 약속했다. 런던 액턴에 데이터센터를 지었고 뉴포트에서는 다른 시설을 건설 중이며, 추가 시설 건설을 원하고 있다. 회사는 앤디 버넘 총리를 비롯한 지방·중앙정부 관계자들과 AI의 경제적 이익과 지역 반대 사이의 균형을 논의하고 있다.
데이터센터 건설 반대는 AI 시스템의 안전성에 대한 우려와도 맞물려 있다. 오픈AI, 앤스로픽, 구글 등 일부 대형 기업의 최첨단 AI가 여름 동안 통제를 벗어난 듯한 모습을 보였다는 지적이 나왔고, 일부 시위대는 AI 기업을 상대로 직접 행동에 나섰다. 반AI 단체의 회원도 빠르게 늘고 있다.
SAIL 태스크포스 의장 스티브 리그비(Steve Rigby)는 정부와 업계, 지역사회가 번영을 위한 합의를 마련하면 필요한 인프라를 구축하고 노동자에게 미래에 필요한 기술을 갖추게 할 수 있다고 말했다. 그는 태스크포스의 목표가 또 하나의 전략 문서가 아니라 영국의 AI 경제 전환을 실질적으로 앞당길 행동이라고 밝혔다.
PauseAI UK의 조지프 밀러(Joseph Miller) 대표는 주민들이 거대 기술기업의 돈으로 매수당하는 일이 존엄하지 않다고 느낄 것이라고 반박했다. 이 단체는 데이터센터 건설의 전 세계적 중단을 촉구한다. 그는 영국에서 미국식 반발이 커질 것을 기술기업들이 우려하는 것은 타당하다고 덧붙였다.
데이터센터 건설에 반대하는 Action to Protect Rural Scotland의 캣 존스(Kat Jones) 대표는 기업들이 초대형 AI 데이터센터를 둘러싼 지역사회 반대를 막을 기회를 이미 놓쳤다고 말했다. 스코틀랜드에서는 지역별 반대 캠페인 15개가 활동 중이고 전국 단위 캠페인도 커지고 있다고 밝혔다.
기술기업의 형평성을 다루는 단체 Foxglove의 도널드 캠벨(Donald Campbell) 옹호 담당 이사는 기업들이 오랜 기간 데이터센터를 비밀과 오해를 부르는 정보 속에서 계획 절차에 밀어 넣으려 했다고 비판했다. 지방정부가 사업세 수입을 더 보유하도록 유인하면 기업은 추가 비용을 내지 않는 반면, 지방정부 재원 증가는 국민보건서비스(NHS) 같은 중앙정부 서비스 예산에서 나올 수 있다고 경고했다.
영국 정부 대변인은 데이터센터가 영국 내 일자리와 공급망을 만들고, 건설 지역에 투자하며, 청정 전력을 우선하고 물을 책임 있게 사용해야 한다고 밝혔다. 대부분의 데이터센터 계획에서 지역사회 혜택은 해당 지방의 계획 절차를 통해 검토된다고 설명했다. 또 잉글랜드의 AI 성장 구역에서 데이터센터를 유치한 지방정부가 사업으로 발생한 추가 사업세를 모두 보유할 수 있도록 하는 조치를 이미 발표했다고 덧붙였다.
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