사이버 보안 교육업체 IronCircle은 대학과 제휴해 취업을 내세운 부트캠프를 운영했지만, 졸업생 다수는 일자리를 찾지 못했고 교육·취업 지원도 부족했다고 말했다. 8년간 20곳이 넘는 대학이 제휴했고, 수강료는 최대 18,900달러에 달했지만, 업체는 2025년 6월 청산 절차에 들어갔다.
Hechinger Report가 전 학생과 전 직원 35명 이상을 인터뷰하고 대학 기록을 살펴본 결과, IronCircle은 취업 전망을 부풀리거나 부정확하게 알리고 지원 서비스를 과장했다는 지적을 받았다. 제휴 대학은 수강료 일부를 받았지만, IronCircle은 학생 보호를 위한 연방 규정을 상당수 적용받지 않은 채 운영됐다.
수강생들은 대학 이름이 프로그램의 신뢰성을 보증한다고 여겼다. 그러나 계약상 대학은 교육과 강사에 동의하는 역할을 맡았고, 마케팅과 교육과정 개발, 강사 채용 및 수업은 IronCircle이 담당했다. 대학별 기록이 온전한 세 곳에서는 졸업생 가운데 35%만 6개월 안에 취업한 것으로 집계됐다. IronCircle이 제공한 자료에서 취업 지원 서비스를 이용한 것으로 분류된 수강생은 약 55%였고, 이들 가운데 취업했다고 보고한 비율은 3분의 2에 못 미쳤다. 센트럴플로리다대학교에서는 2024년 11월부터 수료생 거의 전부의 취업률을 추적했으며, 325명 중 26명이 수료 후 6개월 이내 취업한 것으로 기록됐다.
전 학생들은 문의에 답을 받기 어려웠고, 이력서 양식이나 링크드인 프로필 정리 수준에 그치는 경우가 많았다고 전했다. 한 전직 취업 코치는 한때 학생 약 700명을 담당했다고 말했다. 일부 수강생은 채용 담당자가 수료 직후 연봉 9만5,000달러나 6자리 연봉을 기대할 수 있다고 안내했다고 회상했지만, 사이버 보안 업계의 초급 일자리는 줄어들고 있었다. 전문가들은 초급 직무에도 정보기술 분야의 경력을 요구하는 경우가 많다고 지적했다.
교육부는 2025년 1월 대학과 제휴한 제3자 업체가 대학 소속인 것처럼 오인시키거나 졸업생의 취업 가능성에 관해 거짓·오해의 소지가 있는 정보를 제공하지 않도록 하는 지침을 발표했다. 교육부 대변인 엘런 키스트는 트럼프 행정부에서도 지침이 유효하다고 밝혔지만, 일부 전문가는 업체 감독이 제대로 이뤄지는지 의문을 제기했다.
IronCircle의 폐업 뒤에도 수강료 환불과 대출 상환 문제는 남았다. 청산 절차에서 학생은 환급을 받는 순서가 뒤로 밀릴 수 있고, 주요 사설 대출업체 Sallie Mae는 대출을 면제할 의무가 없다. IronCircle의 자산을 인수했다고 밝힌 QuickStart는 특정 자산만 인수했기 때문에 폐업에 재정적 책임이 없다고 밝혔으며, 일부 학생이 QuickStart 과정으로 옮길 수 있다고 했다.
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