우크라이나군이 전장 통신과 드론 운용에 사용하는 위성 서비스 Starshield를 제한하라는 지시가 백악관 내부에서 나왔다고 미국 당국자 두 명과 사안을 전달받은 서방 당국자 한 명이 밝혔다. 지시를 내린 백악관 인사와 실행 책임자는 확인되지 않았다.

당국자들은 국방부 지도부가 우크라이나군용 SpaceX Starshield 서비스를 늦춰야 한다는 메시지를 받았다고 말했다. 미 국방부는 Starlink의 군용 버전인 Starshield의 최대 고객이다.

우크라이나 당국자들은 이번 주 군용 Starlink 단말기가 빠르게 움직이는 물체에 장착됐을 때 우크라이나에서 작동을 멈춰, 우크라이나 영토 상공에서 기체 유도에 이를 사용하는 드론의 성능을 저해했다고 밝혔다. 우크라이나 국방부 관계자는 목요일 단말기가 다시 움직이는 중에도 작동하지만, 시속 100마일(시속 160km) 이하에서만 가능하다고 말했다.

이번 통신 시스템의 일시적 제한은 도널드 트럼프 대통령이 우크라이나의 러시아 정유시설 공격 중단을 키이우에 압박하던 시기에 이뤄졌다. 트럼프는 정유시설 공격이 에너지 가격 급등의 원인이라고 비판했으며, 이 가격 상승은 11월 중간선거에서 공화당의 전망을 해치고 있다. 그러나 전문가들은 에너지 비용 상승의 주된 원인이 이란에 대한 미국·이스라엘 전쟁이라고 말한다. 이 전쟁으로 이란이 에너지 시설을 공격했고, 핵심 해상로인 호르무즈 해협은 대부분 폐쇄됐다.

Starshield 제한 지시에 대한 논평을 요청받은 미 고위 당국자는 “대통령은 그런 요청을 한 적이 없다”고 말했다. 백악관은 다른 행정부 관계자가 요청했을 가능성이 있는지 묻는 질문에는 답하지 않았다.

Starshield는 SpaceX가 미국 국방부를 비롯한 정부·국가안보 고객을 위해 개발했다. Starlink 위성망을 기반으로 한다. 우크라이나 당국자들은 제한 조치로 점령지의 러시아군과 보급망을 겨냥한 공격 임무가 복잡해지고, 러시아의 샤헤드 드론을 격추하는 요격 드론의 운용도 늦어졌다고 밝혔다.

SpaceX 최고경영자 일론 머스크는 수요일 X에 Starshield 시스템은 미국 정부가 소유하고 통제하므로 속도나 사용에 관한 제한은 미군 또는 대통령이 결정한다고 썼다. SpaceX와 국방부, 주미 우크라이나대사관은 논평 요청에 응답하지 않았다.

악화된 미·우크라이나 관계

키이우와 워싱턴의 관계는 10월 9일 마이애미에서 양국과 유럽, 세계은행 대표들이 참석한 회의 이후 최근 며칠 사이 악화됐다. 별도로 사안을 잘 아는 한 관계자는 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너와 행정부의 중동 특사 스티브 위트코프가 회의에서 우크라이나에 강경한 태도를 보였다고 전했다. 두 사람은 워싱턴이 반복해서 중단을 요청했는데도 키이우가 러시아 정유시설을 계속 공격하는 데 불만을 표했다고 한다.

미국 대표단은 러시아와 디젤 공급 계약을 맺기로 한 워싱턴의 결정도 설명했다. 백악관은 이 계약으로 모스크바가 평화 협상에서 더 유연해지기를 기대했다고 한다. 러시아가 미국과 세계 시장에 디젤 225만 배럴 이상을 공급하는 이 계약은 일부 미국 의원의 반발을 불렀다. 이들은 러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 종전을 위한 양보를 하지 않아도 전쟁 자금을 얻을 수 있다고 비판했다.

이후 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 트럼프는 서로를 비판했다. 젤렌스키는 러시아산 디젤 계약에 대한 미국의 결정을 “약하다”고 했고, 트럼프는 우크라이나에서 선거를 치르고 젤렌스키가 물러나야 한다고 촉구했다. 앞서 로이터가 보도한 바에 따르면 미국 당국자들은 비공개로 우크라이나에 러시아 미사일 발사 정보를 제공하지 않을 수 있다고 위협했다. 우크라이나는 이 정보를 러시아의 공격을 막는 데 활용한다. 트럼프는 화요일 미국이 여전히 우크라이나와 정보를 공유한다고 말했다.

Starshield 접근 제한 조치 뒤 우크라이나 측은 화요일과 수요일 백악관, 국무부, 국방부 고위 관계자들에게 연락해 이유를 확인했다. 우크라이나의 한 고위 당국자는 키이우가 백악관의 결정이라는 답을 들었다고 말했다.

로이터는 2024년 보도에서 국방부가 Starlink와 Starshield 서비스에 수십억 달러를 지출했으며, 미사일 경보 임무용 통신 우주선과 국가정찰국(NRO)의 정찰 위성망을 포함한 전용 Starshield 위성도 구매했다고 전했다.