트럼프 행정부가 마이크로소프트를 포함한 8개 기술 기업의 신규 및 계류 중인 H-1B 비자와 영주권 노동인증(PERM) 신청 처리를 중단했다. J.D. 밴스 부통령은 마이크로소프트를 프로그램의 “가장 큰 남용자”라고 비판했으며, 마이크로소프트는 자사 신청 대부분이 기존 직원의 체류 자격 연장이나 변경을 위한 것이라고 반박했다.
밴스 부통령은 목요일 백악관 브리핑에서 마이크로소프트가 2015년 직원 6,000명을 해고하면서 H-1B 프로그램을 통해 6,300명을 추가하고 영주권을 가진 직원 3,000명을 더 채용했다고 말했다. 행정부가 신청 처리를 중단한 기업은 마이크로소프트, 어도비, 코그니전트, 타타, 위프로, 인포시스, HCL, 캡제미니다.
노동부가 처리하는 PERM은 고용주가 직원을 영주권 후원할 때 통상 밟는 첫 단계다. 밴스 부통령은 H-1B가 외국인 노동자의 입국에, PERM이 체류에 쓰인다고 설명했다. 행정부는 사기 대응 태스크포스가 여러 형사 수사를 시작했지만, 외국인 노동자 프로그램의 남용이 심각해 조치를 미룰 수 없었다고 밝혔다.
밴스 부통령은 기업들이 일자리를 공고한 뒤 미국인 지원자가 없다고 주장하고 외국인 노동자로 대체한다고 비판했다. H-1B 비자는 개인이 아닌 고용주가 보유하기 때문에, 해당 비자 노동자가 직장을 옮기거나 불만을 제기하기 어렵다는 점은 이 프로그램을 둘러싼 오랜 문제로 지적돼 왔다. 키스 손더링 노동부 장관은 브리핑에서 “뱀의 머리를 잘라내고 있다”고 말했다.
대상 기업 중 다수는 연방정부 계약업체이기도 하다. 마이크로소프트는 정부의 주요 소프트웨어 공급업체이며, 코그니전트·캡제미니·인포시스·타타·위프로·HCL은 직접 또는 미국 자회사를 통해 연방 IT 서비스를 제공한다. 이번 중단이 정부 계약에 배정된 노동자에게도 영향을 주는지는 아직 분명하지 않다.
마이크로소프트는 입장문에서 지난 회계연도 H-1B 신청 약 6,000건 가운데 약 80%가 신규 채용이 아니라 기존 직원의 체류 자격 연장 또는 변경을 위한 것이었다고 밝혔다. 신규 채용을 위한 나머지 신청도 이미 미국에 합법적으로 체류 중인 사람들을 대상으로 했으며, 이들은 미국 내 인력의 약 1%에 해당한다고 회사는 설명했다.
회사는 H-1B 직원에게 비슷한 업무를 하는 다른 직원과 같은 임금을 지급하고, 자사의 H-1B 임금은 신청 기업 중 가장 높은 수준에 속한다고 주장했다. 또 미국 내 직원의 대다수가 미국인이며, 행정부에 추가 정보를 제공할 예정이라고 밝혔다.
기자: Nick Wakeman, Washington Technology 편집장. 기자 소개
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